中央處理單元(
英文:Central Processing Unit,
CPU),是
電腦的主要裝置之一。其功能主要是解釋電腦
指令以及處理電腦
軟體中的
資料。
CPU、
內部記憶體和
輸入/輸出裝置是
現代電腦的三大核心部件。由
積體電路製造的CPU,20世紀70年代以前,本來是由多個獨立單元構成,後來發展出
微處理器CPU複雜的電路可以做成單一微小功能強大的單元。
早期的中央處理單元通常是為
大型及特定應用的電腦而定製。但是,這種昂貴的為特定應用定製CPU的方法很大程度上已經讓位於
開發便宜、標準化、適用於一個或多個目的的處理器類。這個標準化趨勢始於由單個電晶體組成的
大型電腦和
微機年代,隨著
積體電路的出現而加速。IC使得更為複雜的CPU可以在很小的空間中設計和製造(在
微米的量級)。
CPU的標準化和小型化都使得這一類數位裝置(港譯-電子零件)在現代生活中的出現頻率遠遠超過有限應用專用的電腦。現代微處理器出現在包括從
汽車到
手機到兒童玩具在內的各種物品中。
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